Richard Taylor
Faculty Exchange Luksic Grants
PhD. Profesor del departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de Notre Dame
He tenido el placer de participar en la creación y desarrollo de varios centros de investigación biomédica, incluyendo Harper Cancer Research Institute, Boler-Parseghian Center for Rare and Neglected Diseases, y Warren Family Research Center for Drug Discovery and Development. Estos centros académicos no sólo promueven y apoyan a investigadores con coincidentes intereses de investigación en campus, sino que también buscan beneficiar con experiencia complementaria a través de alianzas externas. Esto se aplica, sobre todo, en investigación biomédica que intenta desplazar descubrimientos fundamentales desde el laboratorio a lo clínico y tener así un beneficioso impacto en la salud humana.
La beca Luksic asignada por Notre Dame International, entregada a Warren Center, permitió la iniciación de una nueva colaboración interdisciplinaria con la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), focalizada en la investigación de nuevas pistas para un raro desorden, la enfermedad Niemann- Pick Tipo C (NPC). NPC es una enfermedad genética letal que afecta el metabolismo del colesterol en niños, haciendo el que colesterol y otros lípidos se refuercen, lo que lleva a síntomas que incluyen el deterioro de la memoria y el equilibrio, y convulsiones. En las últimas dos décadas, NPC se ha convertido en una importante materia de estudio, fundraising y esfuerzos de concientización pública para los profesores y la administración de nuestro Colegio de Ciencias. Investigadores del Warren Center, Olaf Wiest y Paul Helquist, han identificado nuevos compuestos químicos que tienen el potencial de beneficiar a pacientes con NPC. Independientemente, los investigadoras de la Escuela de Medicina de la PUC, las profesoras Silvana Zanlungo y Alejandra Álvarez, han previamente identificado que los inhibidores c-Abl, como la droga para la leucemia Gleevec, mejoran los síntomas neurológicos en ratones con NPC.
A través de este apoyo del programa Luksic, pudimos ver su experiencia con células neuronales y evaluar si los compuestos descubiertos por los investigadores de Notre Dame podrían mostrar potencial sinergia con inhibidores c-Abl. Interesantemente, pese al hecho de que cada compuesto mejoró el tráfico del colesterol en las células neuronales, cuando los compuestos se entregaron juntos, no mostraron efectos beneficiosos. Los esfuerzos actuales incluyen identificar los caminos biológicos que llevan a este sorprendente efecto antagónico y explorar otro compuesto principal desarrollado en mi propio laboratorio.
La beca Luksic permitió la iniciación de una nueva colaboración interdisciplinaria con la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), focalizada en la investigación de nuevas pistas para un raro desorden, la enfermedad Niemann- Pick Tipo C.
La beca Luksic no sólo apoyó la colaboración en investigación sino que permitió la asistencia de los investigadores a la Michael, Christa, and Marcia Parseghian Scientific Conference sobre la investigación Niemann-Pick Tipo C, llevada a cabo anualmente en Tucson, Arizona. Un poster con los hallazgos de este proyecto colaborativo fue presentado a más de 150 asistentes en la conferencia 2018, que incluyó una mezcla de pacientes, familias e investigadores de NPC. La colaboración inicial establece el escenario para el desarrollo de colaboraciones en investigación con profesores de la Escuela de Medicina de la PUC en el desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad Niemann-Pick Tipo C, al mismo tiempo que otras áreas de investigación biomédicas.